Interview mit Amanda Sellet (englisch || deutsch)

Dear Amanda, if you had to describe yourself in three words, what would they be?

Tall. Silly. Shy. (The tall part is optimistic.)

Liebe Amanda, wenn Du Dich mit drei Worten beschreiben müsstest, welche wären das?

Groß. Albern. Schüchtern. (Das mit dem Großsein ist optimistisch.)

Do you have two habits or quirks that you would like to share with us? Bookish ones are very welcome too!

First, I can read physical books on the treadmill, if they’re not too thick for the shelf. I learned this trick when my daughter was very young and I wanted to make the most of her nap time, though I prefer an ’80s New Wave playlist if I want to move with any speed! 

And second, sometimes if I’m watching a multi-part costume drama with my mother, we embrace the total anarchy of only playing the first and last episodes and skipping all the drama and trauma of the middle section. 

Hast Du zwei Angewohnheiten oder Eigenheiten, die Du mit uns teilen möchtest? Buchige dürfen natürlich auch sehr gerne dabei sein!

Erstens kann ich auf dem Laufband gedruckte Bücher lesen, solange sie nicht zu dick für die Ablage sind. Diesen Trick habe ich gelernt, als meine Tochter noch sehr klein war und ich ihre Mittagsschlafzeit bestmöglich nutzen wollte. Wenn ich mich allerdings etwas schneller bewegen möchte, bevorzuge ich eine 80er-New-Wave-Playlist! Und zweitens: Wenn ich mit meiner Mutter ein mehrteiliges Historiendrama schaue, lassen wir manchmal der vollkommenen Anarchie freien Lauf, indem wir nur die erste und die letzte Folge ansehen und all das Drama und Trauma im Mittelteil überspringen.

You have lived in many different places, including Florida, New York, England, and Spain. Which of these places has shaped you the most, and is there one that still feels like home to you today?

The landscape and climate of the Pacific Northwest still speak to me on a deep level. Any time I’m close to the ocean it takes me back to a childhood sense of self. Outside the US, I felt an immediate kinship with the British sense of humor, but that may be from growing up with Jane Austen and Monty Python.

Du hast bereits an vielen verschiedenen Orten gelebt, unter anderem in Florida, New York, England und Spanien. Welcher dieser Orte hat Dich am stärksten geprägt, und gibt es einen, der sich für Dich bis heute wie ein Zuhause anfühlt?

Die Landschaft und das Klima des pazifischen Nordwestens sprechen mich noch immer auf einer tiefen Ebene an. Jedes Mal, wenn ich dem Ozean nahe bin, fühle ich mich wieder mit meinem kindlichen Ich verbunden. Außerhalb der USA fühlte ich mich sofort mit dem britischen Humor verbunden, aber das könnte auch daran liegen, dass ich mit Jane Austen und Monty Python aufgewachsen bin.

Which book first sparked your love of reading?

Books about magic were my first loves. The Chronicles of Narnia, A Wrinkle in Time, Half Magic, The Princess and the Goblins … in hindsight, I think reading about spells and enchantment felt very true to my experience of being captivated and transported by stories.  

Welches Buch hat als erstes Deine Liebe zum Lesen entfacht?

Bücher über Magie waren meine erste große Liebe. The Chronicles of Narnia, A Wrinkle in Time, Half Magic, The Princess and the Goblin … Im Nachhinein glaube ich, dass sich das Lesen über Zaubersprüche und Verzauberungen sehr wahrhaftig zu meiner eigenen Erfahrung anfühlte, von Geschichten in den Bann gezogen und in eine andere Welt versetzt zu werden.

Did you always dream of becoming an author? What—or perhaps who—first inspired that dream?

I don’t think any of my former teachers would be surprised to learn that I grew up to be a writer. I was the kid who had to be told to stop reading in the middle of class, and it was clear from a young age that I did not have any competing talents—like musical or athletic ability—to lure me away from the world of books. The credit/blame for that probably belongs to my mother, a now-retired librarian. We still chat about books constantly. 

Hast Du schon immer davon geträumt, Autorin zu werden? Was – oder vielleicht auch wer – hat diesen Traum ursprünglich in Dir geweckt?

Ich glaube nicht, dass es einen meiner früheren Lehrer überraschen würde, zu erfahren, dass ich später Schriftstellerin geworden bin. Ich war das Kind, dem mitten im Unterricht gesagt werden musste, dass es aufhören soll zu lesen. Außerdem war schon früh klar, dass ich keine konkurrierenden Talente hatte – wie musikalische oder sportliche Fähigkeiten –, die mich von der Welt der Bücher hätten weglocken können. Der Verdienst beziehungsweise die Schuld daran liegt vermutlich bei meiner Mutter, die inzwischen pensionierte Bibliothekarin ist. Wir unterhalten uns noch immer ständig über Bücher.

Before writing novels, you spent ten years working as a journalist and wrote about books, movies, music, and theater. What did you take away from that time that still influences your writing today?

My favorite part of that job was talking to artists about their craft, whether it was opera or experimental film. Thinking about the process of translating an idea or a story or a feeling into a specific medium was fascinating to me. Whether you’re a dancer or a violinist, it’s about making choices to achieve a certain effect. 

I think it also helped to see that it was possible to have a life and career devoted to creative work. 

Bevor Du Romane geschrieben hast, hast Du zehn Jahre lang als Journalistin gearbeitet und über Bücher, Filme, Musik und Theater geschrieben. Was hast Du aus dieser Zeit mitgenommen, das Dein Schreiben bis heute beeinflusst?

Mein liebster Teil dieser Arbeit bestand darin, mit Kunstschaffenden über ihr Handwerk zu sprechen, ganz gleich, ob es dabei um Opern oder experimentelle Filme ging. Darüber nachzudenken, wie eine Idee, eine Geschichte oder ein Gefühl in ein bestimmtes Medium übertragen wird, fand ich faszinierend. Ganz gleich, ob man Tänzer oder Violinist ist: Es geht immer darum, Entscheidungen zu treffen, um eine bestimmte Wirkung zu erzielen.

Ich glaube, es hat mir außerdem gezeigt, dass es möglich ist, ein Leben und eine Karriere zu führen, die der kreativen Arbeit gewidmet sind.

Cozy mysteries and romantic comedies each come with their own expectations. Which elements of both genres were especially important to you in Flirting with Murder, and were there any typical genre conventions you deliberately wanted to play with?

It was important to me that both the romance and the mystery feel at least somewhat realistic, even in a wacky comedic context. I didn’t want Virginia and Felix to fall in love at the drop of a hat, or be more romantically sophisticated than their age and experience could justify. The same applied to the sleuthing. I always find it distracting if a “normal” person suddenly starts behaving like James Bond, so I tried to keep their detective methods within the realm of what an average teenager might be able to pull off without access to a car or a credit card, much less elite martial arts training. 

Cozy Mysterys und romantische Komödien bringen jeweils ihre ganz eigenen Erwartungen mit sich. Welche Elemente beider Genres waren Dir bei Flirting with Murder besonders wichtig, und gab es typische Genrekonventionen, mit denen Du ganz bewusst spielen wolltest?

Mir war wichtig, dass sich sowohl die Liebesgeschichte als auch der Kriminalfall zumindest einigermaßen realistisch anfühlen, selbst in einem verrückten, komödiantischen Kontext. Ich wollte nicht, dass Virginia und Felix sich Hals über Kopf verlieben oder in romantischen Dingen erfahrener wirken, als es ihrem Alter und ihrer bisherigen Erfahrung entsprechen würde. Dasselbe galt für ihre Ermittlungen. Ich finde es immer irritierend, wenn sich ein „normaler“ Mensch plötzlich wie James Bond verhält. Deshalb habe ich versucht, ihre Ermittlungsmethoden in einem Rahmen zu halten, der für durchschnittliche Teenager machbar wäre, die weder Zugang zu einem Auto noch zu einer Kreditkarte haben – geschweige denn eine Eliteausbildung im Kampfsport.

Are you more of a plotter or a pantser? How much do you plan your stories before you begin writing—and does plotting a mystery require a different kind of preparation than writing a purely romantic comedy? 

I always think I have a plan, but it seldom survives the revision process. It’s so much easier to see a better way to tell a story once you’ve gotten a version of it down on the page, so I try to stay open to shaking up the plot in subsequent drafts. 

Weirdly, the romantic arc was as much of a puzzle as the mystery. It’s a constant question of when and how the characters are making certain discoveries, whether that applies to criminal activity or their own feelings. Virginia and Felix are occasionally clueless about both! 

Bist Du eher eine Plotterin oder eine Pantserin? Wie ausführlich planst Du Deine Geschichten, bevor Du mit dem Schreiben beginnst – und erfordert das Plotten eines Kriminalfalls eine andere Vorbereitung als das Schreiben einer reinen romantischen Komödie?

Ich glaube immer, dass ich einen Plan habe, aber dieser überlebt den Überarbeitungsprozess nur selten. Es ist so viel leichter, eine bessere Möglichkeit zu erkennen, eine Geschichte zu erzählen, sobald man bereits eine Version davon zu Papier gebracht hat. Deshalb versuche ich, offen dafür zu bleiben, den Plot in späteren Entwürfen noch einmal ordentlich durcheinanderzubringen.

Seltsamerweise war die romantische Entwicklung ein ebenso großes Rätsel wie der Kriminalfall. Es stellt sich ständig die Frage, wann und wie die Figuren bestimmte Entdeckungen machen – ganz gleich, ob es dabei um kriminelle Machenschaften oder ihre eigenen Gefühle geht. Virginia und Felix sind in Bezug auf beides gelegentlich ziemlich ahnungslos!

You write for both young adult and adult audiences. What changes for you when writing for each audience?

The biggest difference for me is the emotional struggles of the characters. In my experience, people are always anxious about something, but the nature of those worries shifts over time. Teenagers are often the ones grappling with the big metaphysical and philosophical questions, while adults stress about more mundane stuff. 

Du schreibst sowohl für Jugendliche als auch für Erwachsene. Was verändert sich für Dich, wenn Du für die jeweilige Zielgruppe schreibst?

Der größte Unterschied liegt für mich in den emotionalen Konflikten der Figuren. Meiner Erfahrung nach machen sich Menschen immer wegen irgendetwas Sorgen, aber die Art dieser Sorgen verändert sich mit der Zeit. Teenager sind oft diejenigen, die sich mit den großen metaphysischen und philosophischen Fragen auseinandersetzen, während Erwachsene sich wegen alltäglicherer Dinge stressen.

Is there a piece of writing advice you would like to give your younger self?

As much as I would love to go back and save myself years of trial and error, I suspect putting in the time is a crucial, if humbling, step so I’ll just tell young me: Keep the faith! You’ll get there eventually. 

Gibt es einen Ratschlag zum Schreiben, den Du Deinem jüngeren Ich gerne geben würdest?

So gerne ich auch zurückgehen und mir selbst Jahre voller Versuche und Irrtümer ersparen würde, vermute ich doch, dass es ein entscheidender, wenn auch demütigender Schritt ist, die nötige Zeit zu investieren. Deshalb würde ich meinem jüngeren Ich einfach sagen: Verlier nicht den Glauben! Irgendwann wirst Du es schaffen.

When you think back to the early stages of Flirting with Murder, what came first—Virginia and Felix, Castle Claude, or the idea for the murder mystery?

The very first spark was actually Virginia and Grandma Lainey. Their wry and sarcastic voices came to me before anything else in the story. 

Wenn Du an die ersten Anfänge von Flirting with Murder zurückdenkst, was war zuerst da – Virginia und Felix, Castle Claude oder die Idee für den Mordfall?

Der allererste Funke waren tatsächlich Virginia und Grandma Lainey. Ihre trocken-sarkastischen Stimmen kamen mir in den Sinn, bevor irgendetwas anderes aus der Geschichte da war.

Castle Claude sounds like a wonderfully extravagant setting and almost like a character in its own right. Which detail captures the special atmosphere of this place best for you?

The random medieval flourishes in a subtropical pink condo are there for my amusement, but the pool area is pure wish fulfillment. 

Castle Claude klingt nach einem wunderbar extravaganten Schauplatz und beinahe wie eine eigenständige Figur. Welches Detail fängt die besondere Atmosphäre dieses Ortes für Dich am besten ein?

Die willkürlich eingestreuten mittelalterlichen Verzierungen in einem subtropischen, rosafarbenen Wohnkomplex sind zu meinem eigenen Vergnügen da, aber der Poolbereich ist ein wahr gewordener Wunsch.

Thanks to her grandmother’s murder mystery games, Virginia is already something of an expert in fictional crimes. What do you feel defines her as both a protagonist and an amateur detective?

As someone who tends to sit back and observe other people, Virginia has a good eye for human foibles but is still learning to have the confidence to take a leading role in social situations. 

Dank der Krimispiele ihrer Großmutter ist Virginia bereits so etwas wie eine Expertin für fiktive Verbrechen. Was zeichnet sie Deiner Meinung nach sowohl als Protagonistin als auch als Amateurdetektivin aus?

Da Virginia sich eher im Hintergrund hält und andere Menschen beobachtet, hat sie einen guten Blick für menschliche Schwächen. Gleichzeitig lernt sie noch, genügend Selbstvertrauen zu entwickeln, um in gesellschaftlichen Situationen eine führende Rolle einzunehmen.

Castle Claude is home to many quirky and lovable characters. What appealed to you about bringing teenagers and older people together within the mystery and creating such an unusual community? 

I loved the idea of an alliance between two groups of people who are so frequently underestimated. At Castle Claude, you have this vibrant community of teens and older people banding together to make mischief and amuse themselves, with genuine appreciation on both sides. It’s a pleasant change from being shunted aside or written off as irrelevant.

Castle Claude ist das Zuhause vieler schrulliger und liebenswerter Figuren. Was hat Dich daran gereizt, Jugendliche und ältere Menschen innerhalb des Kriminalfalls zusammenzubringen und eine solch ungewöhnliche Gemeinschaft zu erschaffen?

Mir gefiel die Vorstellung eines Bündnisses zwischen zwei Gruppen von Menschen, die so häufig unterschätzt werden. In Castle Claude gibt es diese lebendige Gemeinschaft aus Jugendlichen und älteren Menschen, die sich zusammentun, um Unsinn anzustellen und sich gemeinsam zu amüsieren – und auf beiden Seiten herrscht echte Wertschätzung füreinander. Es ist eine angenehme Abwechslung dazu, beiseitegeschoben oder als irrelevant abgeschrieben zu werden.

What do you hope readers will take away from your book after turning the final page?

I hope it feels like taking a vacation somewhere as eccentric and cozy as Castle Claude, where the stakes are just high enough to keep you entertained! 

Was hoffst Du, dass die Leser aus Deinem Buch mitnehmen, nachdem sie die letzte Seite umgeblättert haben?

Ich hoffe, es fühlt sich an wie ein Urlaub an einem Ort, der genauso exzentrisch und gemütlich ist wie Castle Claude und an dem gerade genug auf dem Spiel steht, um gut unterhalten zu werden!